In dieser Woche trifft sich die Golfelite zum ersten Saisonhöhepunkt in Europa, der BMW PGA Championship. Dazu werden nicht nur Weltklasse-Spieler eingeflogen, es wurden auch komplett neue Grüns gebaut und das Preisgeld ordentlich aufgestockt.
Bei der BMW PGA Championship (23. – 28. Mai 2017, Wentworth Club, London) treffen sich die Stars der European Tour zum ersten Turnier der neuen Rolex Series. Gespielt wird auf dem ehrwürdigen West Course, der im vergangenen Jahr, insbesondere auf den Grüns, aufwändig umgebaut wurde.
7 Millionen US Dollar Preisgeld
Die BMW PGA Championship am Sitz der European Tour ist das bedeutendste europäische Golfevent nach der Open Championship. Seit dieser Saison ist es mit 7 Millionen US-Dollar Preisgeld dotiert. Das Weltklasse-Feld wird von Open-Champion Henrik Stenson (Schweden) und dem Olympiasieger von Rio de Janeiro, Justin Rose (England) angeführt.
„Mr. Ryder Cup“ Ian Poulter (England) und die Major-Champions Martin Kaymer und Danny Willett (England) gehören ebenfalls zu den ganz großen Favoriten.
Titelverteidiger ist der Engländer Chris Wood, der voll des Lobes über den umgestalteten West Course ist. Der 29-Jährige ist vor allem von der Qualität der 18 Grüns beeindruckt. Sie wurden alle von ihrer alten Oberfläche befreit, neu eingesät und teilweise neu gestaltet. „Als ich auf das erste Grün ging und herunter geschaut habe, war mein erster Gedanke, ob ich überhaupt auf dem richtigen Golfplatz bin?“, sagte Wood. „Im Vergleich zum vergangenen Jahr ist es ein Unterschied wie Tag und Nacht. Die Grüns sind fantastisch. Jeder Putt hier fühlt sich so echt an. Jeder gute Putter wird es lieben, hier zu spielen.“
BMW PGA Championship – Must have für Profis
Wood selbst fokussiert sich auf die erfolgreiche Titelverteidigung. „Es ist ein Premium-Turnier für uns, ein wichtiges Event auf der European Tour“, sagte er. „Für einen Europäer ist es, da bin ich sicher, neben den Majors das Turnier, das man gewinnen möchte. Ein paar Wochen nach meinem Sieg sagte Justin Rose zu mir: ‚Eins weniger auf der Wunschliste‘. Selbst für einen Major-Sieger wie Justin steht das Turnier ganz weit oben auf seiner Prioritätenliste.“
Neben den weiteren Änderungen am Kurs wurden 29 Bunker entfernt, die übrigen wurden neu gestaltet. „Viele Bunker waren tief und schwierig, sind jetzt aber nicht mehr so unerbittlich“, erklärte Wood. „Das erlaubt es den Spielern, aggressiver zu sein, weil wir auch aus einigen Fairway-Bunkern die Grüns erreichen können. Das sollte den Wettbewerb noch spannender machen. Wenn ich Zuschauer wäre, würde ich Birdies und Eagles sehen wollen. Ich denke, es wird Spaß machen.
Einen zusätzlichen Anreiz für spektakuläre Schläge hat BMW in diesem Jahr auf der 18. Spielbahn (Par 5) geschaffen. Gelingt einem Spieler hier ein Albatros, erhält er einen BMW i8. Das erste Ass auf der 14. Spielbahn (Par 3) wird zudem mit einem BMW M4 belohnt.
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